Meski demikian, kemampuan perlindungannya sangat bergantung pada cara pemakaian. Masker harus terpasang dengan tepat dan rapat agar abu tidak masuk melalui celah di sisi wajah.
Masker bedah atau masker standar berlipat juga dapat digunakan sebagai perlindungan ketika terjadi paparan abu vulkanik.
Namun, efektivitasnya sangat dipengaruhi oleh cara pemasangan. Masker yang menempel dengan baik pada wajah dapat membantu menyaring partikel abu.
Sebaliknya, jika terdapat celah yang cukup besar di bagian samping, partikel abu dapat masuk melalui celah tersebut sehingga perlindungannya tidak sebaik respirator bersertifikasi industri seperti N95.
IVHHN menyebutkan terdapat dua faktor utama yang menentukan seberapa efektif pelindung pernapasan bekerja.