Suku Ainu, Penduduk Asli Jepang Penyembah Beruang yang Terpinggirkan
Adanya praktik-praktik diskriminatif seperti Undang-Undang Perlindungan Penduduk Asli Hokkaido tahun 1899 yang menggusur suku Ainu dari tanah tradisional mereka ke pegunungan tandus, yakni daerah yang berada di tengah pulau.
“Ini cerita yang sangat buruk,” kata Profesor Kunihiko Yoshida, profesor hukum di Universitas Hokkaido.
"Dipaksa bertani, mereka tidak lagi bisa mencari ikan salmon di sungai mereka dan berburu rusa di tanah mereka," sambung sang profesor.
Orang Ainu diharuskan menggunakan nama Jepang, berbicara bahasa Jepang dan perlahan-lahan dilucuti dari budaya dan tradisi mereka, termasuk upacara beruang kesayangan mereka. Karena stigmatisasi yang luas, banyak orang Ainu menyembunyikan leluhur mereka.
Dan efek jangka panjangnya jelas terlihat hari ini, dengan sebagian besar penduduk Ainu tetap miskin dan kehilangan haknya secara politik, dengan banyak pengetahuan leluhur mereka hilang.
Di antara praktik jahat lainnya, peneliti Jepang mengobrak-abrik kuburan Ainu dari akhir abad ke-19 hingga 1960-an, mengumpulkan banyak koleksi sisa-sisa Ainu untuk studi mereka dan tidak pernah mengembalikan bahkan tulang-belulangnya.
(Foto: Getty Images/Dea/W Buss)
Baca juga: Mengenal Festival Nyu Matsuri, Pesta Tertawa untuk Menghibur Dewa Agar Bawa Hoki
Baru-baru ini, bagaimanapun, hal-hal mulai mencari Ainu. Pada April 2019, mereka diakui secara hukum sebagai penduduk asli Jepang oleh pemerintah Jepang, setelah bertahun-tahun memertimbangkan, yang menghasilkan apresiasi lebih positif terhadap budaya Ainu dan kebanggaan baru terhadap bahasa dan warisan mereka.
“Penting untuk melindungi kehormatan dan martabat orang Ainu dan untuk mewariskannya kepada generasi berikutnya untuk mewujudkan masyarakat yang dinamis dengan nilai-nilai yang beragam,” kata juru bicara pemerintah Yoshihide Suga, menyitir The Straits Times.
Kebanggaan terutama terlihat di museum kecil yang terawat baik di pusat kota, di mana artefak Ainu, seperti pakaian dan peralatan tradisional, dipajang dengan cermat. Di lantai atas adalah ruangan di mana pengunjung dapat mengikuti lokakarya tentang sulam Ainu atau belajar cara membuat alat musik tradisional Ainu mukkuri (kecapi dari bambu).
