Tradisi ini berakar dari peristiwa bersejarah di Padang Karbala, Irak, yang mengenang gugurnya Imam Husein bin Ali, cucu Nabi Muhammad SAW, pada tahun 680 Masehi. Tradisi tersebut kemudian dibawa ke Bengkulu oleh para pekerja Muslim keturunan India yang datang pada masa kolonial Inggris.
Dalam perkembangannya, tradisi Tabut mengalami proses akulturasi dengan budaya lokal Bengkulu. Nilai-nilai religius yang menjadi dasar peringatan tetap terjaga, namun kemudian berkembang menjadi ekspresi budaya masyarakat yang lebih luas dan menjadi bagian penting dari identitas budaya Bengkulu.
Selama sepuluh hari pelaksanaan, Festival Tabut akan menghadirkan berbagai rangkaian prosesi dan ritual adat, mulai dari Doa Memohon Keselamatan, Pamit Rajo Agung, Ngambik Tanah, Duduk Penja, Menjara, Arak Penja, Arak Sorban, Gam, Tabut Naik Puncak, Arak Gedang atau Tabut Besanding, Soja, Tabut Tebuang, hingga Doa Penutup.
Keseluruhan rangkaian upacara adat Tabut Bengkulu tersebut menggambarkan perjalanan kehidupan dan perjuangan syiar Islam yang sarat dengan nilai kebersamaan, penghormatan terhadap sejarah, serta ungkapan rasa syukur kepada Tuhan Yang Maha Esa sebagai pencipta alam semesta.
Mengusung tema “Semarak Muharram”, Festival Tabut 2026 juga akan diramaikan dengan berbagai pertunjukan seni dan budaya khas Bengkulu, antara lain musik Dhol yang telah dikenal hingga mancanegara, Tari Kreasi Tabut, serta permainan rakyat Ikan-Ikan dan Telong-Telong.