Banyak Terumbu Karang Mati karena Penyakit Misterius Seperti COVID-19, Pariwisata Terancam
Pada tahun 2018, SCTLD ditemukan di pantai Meksiko Puerto Morelos, terletak di antara hotspot wisata Cancun dan Playa del Carmen di dekat ujung utara Mesoamerika Reef.
Penyakit ini telah menyebar ratusan mil di sepanjang koloni karang keras sampai ke titik paling selatan di sekitar Kepulauan Bay di Honduras, tempat pertama kali terdeteksi pada September 2020.
Menurut Healthy Reefs Inisiatid, karang otak adalah yang paling terpengaruh. Penyakit ini telah menempatkan satu spesies langka, karang pilar, di ambang kepunahan.
Tanda pertama bahwa karang terinfeksi adalah munculnya lesi kecil di mana jaringan, atau kulit, tidak ada, memperlihatkan tulang. Saat penyakit berkembang, karang dilucuti dari semua jaringan, tidak meninggalkan apa pun kecuali kerangka mati.
Setelah infeksi hadir, penyakit dapat menyebar ke seluruh sistem terumbu dari karang ke karang, atau oleh ikan atau penyelam scuba melompat dari situs yang terinfeksi ke situs yang sehat.
Mengurangi efeknya adalah tugas yang mahal dan hampir tidak dapat diatasi. Krim antibakteri yang dioleskan pada lesi telah menunjukkan beberapa keberhasilan dalam menghentikan infeksi, tetapi tidak memberikan kekebalan terhadap infeksi berikutnya dan aplikasinya sangat padat karya dan mahal.
Sebaliknya, organisasi membangun pembibitan karang di tangki air darat untuk melestarikan keragaman genetik dan membiakkan spesies baru dengan harapan memulihkan terumbu di masa depan.
Tetapi dengan tingkat pertumbuhan yang hanya beberapa sentimeter per tahun, pemulihan penuh bisa memakan waktu ratusan, bahkan ribuan tahun.
Karang lunak, seperti karang kipas elegan yang bergoyang mengikuti arus, tidak terpengaruh oleh SCTLD. Tetapi hilangnya karang keras lebih dari sekadar keragaman genetiknya.
Karang keras adalah "pembangun terumbu" yang penting bagi pembentukan terumbu. Saat karang keras mati, mereka terkikis, mengurangi perlindungan terhadap erosi pantai, banjir dan gelombang badai.
Menurunnya tutupan karang juga menyebabkan hilangnya habitat satwa laut, termasuk sekitar 1.500 spesies ikan.
