Tahukah Kamu, Begini Loh Bentuk Pohon Pertama di Dunia

ADA banyak sekali ragam pepohonan yang hidup di Bumi ini. Bagi kalian yang mendalami ilmu tentang pepohonan mungkin hafal dengan jenis-jenisnya. Namun tahukah apa pohon yang pertama kali ada?

Sekelompok ilmuwan menemukan beberapa spesimen pohon yang diyakini sebagai pohon pertama di dunia. Pohon yang disebut sebagai cladoxylopsids ini terawetkan dengan baik di daerah terpencil di China.

Dengan tinggi hingga 12 meter, spesies pohon pertama di dunia ini diatapi oleh rumpun cabang tegak yang samar-samar menyerupai pohon palem. Mereka diduga hidup sekitar 393 juta hingga 372 juta tahun yang lalu.

Sebagaimana dihimpun dari Science.org, pohon ini memiliki batang silinder tunggal yang terdiri dari ratusan helai kayu yang disebut xilem. Xilem berfungsi untuk mengalirkan air dari akar ke cabang dan daun.

Xilem baru tumbuh melingkar di pinggiran batang tepat di belakang kulit kayu, menambah ketebalan sehingga pohon bisa menjadi lebih tinggi.

Fosil mengungkapkan bahwa tidak seperti pohon modern dengan batang tunggal, cladoxylopsid memiliki banyak kolom xilem yang ditempatkan di sekeliling batang berongga.

Jaringan jalinan silang menghubungkan xilem vertikal seperti pagar rantai yang menyebar dari kutub ke kutub dan jaringan lunak mengisi ruang di antara semua untaian ini.

Pertumbuhan baru terbentuk dalam cincin di sekitar masing-masing kolom xilem sementara volume jaringan lunak yang meningkat memaksa untaian untuk menyebar.

Semua ini memperluas ketebalan batang, memungkinkan pohon yang lebih tinggi. Tapi itu juga membelah kerangka xilem pohon, yang mengharuskan pohon untuk terus memperbaiki dirinya sendiri.

Pada batang fosil terbesar, di atas tonjolan, xilem dan jaringan lunak menempati cincin berdiameter sekitar 50 sentimeter dan tebal 5 sentimeter, dengan akar luar membentuk sisa batang pohon berdiameter 70 sentimeter.

Para ilmuwan memperkirakan cladoxylopsid bisa setinggi 8 hingga 12 meter. Menurut ahli paleontologi di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, Xu Hong-He, strategi pertumbuhan ini belum pernah terlihat pada pohon lain dalam sejarah Bumi.

"Ini gila bahwa pohon tertua juga memiliki strategi pertumbuhan yang paling kompleks," tambah Christopher Berry, ahli paleontologi tanaman di Universitas Cardiff di Inggris yang membantu menganalisis fosil.

Terlepas dari peran kritis awal mereka dalam evolusi kehidupan di Bumi, cladoxylopsids tidak memiliki keturunan modern. Mereka menghilang pada akhir periode Devonian, mungkin karena ditinggalkan di bawah naungan pohon yang lebih tinggi dan lebih kuat, atau karena perubahan kondisi lingkungan mungkin mendukung Archaeopteris, nenek moyang pohon modern yang muncul sekitar 385 juta tahun lalu.

(Martin Bagya Kertiyasa)