Kisah Stephan Bibrowski, Manusia Berwajah Singa yang Menguasai 5 Bahasa

PERTUNJUKAN 'The Greatest Show on Earth' dianggap sebagai hiburan yang menarik di era 1919. Tetapi di balik kemeriahannya, aksi sirkus adalah bentuk eksploitasi penyandang disabilitas, salah satunya manusia berwajah singa dengan kisah kelam di baliknya.

Melansir laman All Thats Interesting, kisah hidup manusia berwajah singa menjadi objek penelitian Francine Hornberger dalam bukunya berjudul Carny Folk.

Adalah Stephan Bibrowski, pria malang yang seluruh tubuhnya ditutupi rambut panjang, hingga dijuluki 'manusia berwajah singa'.

Sebelum menjadi pemain sirkus, Bibrowski hanyalah seorang pemuda yang menderita kondisi langka yakni penyakit hipertrikosis.

Mereka yang menderita hipertrikosis atau penyakit 'manusia serigala' menderita pertumbuhan rambut di area tubuh yang biasanya tidak pernah tertutup bulu.

Dalam kasus ekstrem seperti pada Bibrowski, rambut bisa tumbuh lebih panjang. Kasus ekstrem juga diderita oleh pemain sirkus lain, seperti 'wanita berjanggut', 'pria serigala', atau 'Jojo, si bocah berwajah anjing'.

Menurut Carny Folk, Bibrowski lahir di Warsawa, Polandia pada 1890. Ibunya dilaporkan memberi tahu orang-orang bahwa kondisi putranya adalah hasil dari menyaksikan ayahnya menganiaya singa saat dia hamil.

Baca juga: Dina Sanichar, Bocah Lelaki yang Diasuh Kawanan Serigala hingga Kesulitan Berdiri Tegak

Alih-alih membesarkan bayi dengan penampilan yang berbeda, ibu Bibrowski malah menyerahkan anaknya pada usia empat tahun kepada seorang pengusaha lokal bernama Sedlmayer.

Sedlmayer langsung melihat potensi dalam kondisi anak laki-laki itu. Ia menjulukinya 'Lionel the Lion-Faced Boy' dan mulai mengaraknya keliling Eropa demi mendapatkan uang.

Pemain Sirkus Barnum & Bailey

Pada tahun 1901, Stedlmayer melakukan perjalanan ke Amerika Serikat bersama Bibrowski di belakangnya.

Stedlmayer mulai memamerkan Bibrowski lewat pertunjukan sampingan di sepanjang dermaga dan trotoar yang baru dibuka di pantai timur. Saat berada di sana, Bibrowski menarik perhatian Barnum & Bailey Circus.

Dia dengan cepat dijemput dan dipajang di pertunjukan sirkus keliling di mana dia melakukan trik akrobatik dan berbicara dengan penonton.

Selama 19 tahun Stephen Bibrowski tampil di sirkus Barnum & Bailey, berkeliling dunia dengan 'orang aneh' lainnya.

Pada 1920, ia menetap di Amerika Serikat untuk sementara waktu dan mulai tampil di Pulau Coney New York. Di sana pria itu memberi kesempatan kepada penonton yang penasaran untuk lebih dekat secara pribadi dengannya. Sebagian besar dari mereka terkejut saat mengetahui bahwa dia bukanlah manusia biadab seperti yang diharapkan.

Sebenarnya Bibrowski adalah seorang pria yang memiliki cita-cita ingin menjadi dokter gigi. Ia cerdas dan fasih berbicara dalam lima bahasa.