Jatuh Bangun Kihachiro Onitsuka Besarkan Sepatu Onitsuka Tiger hingga Meledak di Pasaran Dunia

Para penggemar sneakers tentu sudah tak asing lagi dengan brand Onitsuka Tiger. Di balik kesuksesannya, ada kisah perjuangan Kihachiro Onitsuka. Banyak hal yang dilalui olehnya untuk membuat sepatu ciptaannya meledak di pasaran.

Pada suatu malam di musim panas 1951, Onitsuka tengah makan salad acar mentimun dan gurita dingin sambil merenungkan masa depan perusahaan yang telah didirikannya selama 2 tahun. Perusahaan tersebut memproduksi sepatu untuk anak-anak muda.

Ada pun tujuan dari perusahaan adalah membangkitkan semangat dan moral anak-anak muda Jepang pada masa-masa sulit setelah perang. Onitsuka percaya cara terbaik untuk mencapai tujuannya itu dengan mempromosikan gaya hidup sehat melalui olahraga.

Sepatu pertama yang ia buat adalah sepatu basket. Meskipun sempat gagal, namun dia tak berhenti berusaha menciptakan sepatu basket yang nyaman dikenakan oleh para atlet. Dirinya meminta bantuan sebuah pabrik lokal untuk memproduksi sol karet.

Setelah itu, usaha Onitsuka membuahkan hasil. Namun ia tidak memiliki sistem distribusi yang baik sehingga memilih untuk menjual keliling sepatunya ke klien potensial. Beruntung lambat laun, kabar tentang sepatu Onitsuka Tiger menyebar dan pada akhir 1952, sepatu itu laris manis. Dalam tiga tahun, merek sepatu tersebut telah menyebar ke seluruh bagian negara dan toko olahraga.

Perusahaan kemudian berkolaborasi dengan pelari maraton Kenji Kimihara untuk mengembangkan sepatu lari yang membantu pelari jarak jauh. Sejak saat itu, sepatu Onitsuka mulai dipakai oleh para atlet hingga di pertandingan internasional. Hal tersebut membuat merek sepatu menarik perhatian konsumen luar negeri.