Kisah Paul Alexander, Penyintas Polio yang Harus Pakai Paru-paru Besi
WABAH penyakit polio memang sudah terjadi sejak lama, bahkan penyintasnya puluhan tahun lalu pun masih harus hidup dengan kebutuhan khusus akibat polio.
Contohnya Paul Alexander, yang kini sudah berusia 76 tahun. Ia terjangkit polio di tahun 1952 saat dirinya baru berusia 6 tahun. Gara-gara polio, Paul lumpuh seumur hidup dan menjadi salah satu orang terakhir di dunia yang masih menggunakan paru-paru besi hingga saat ini, setelah selamat dari satu wabah mematikan tersebut.
Bulan Juli 1952 Paul saat itu tiba-tiba merasa tidak enak badan dan merasakan sakit di bagian lehernya. Tak hanya itu, ia merasakan kepalanya juga berdenyut. Selama beberapa hari berikutnya, kondisi Paul semakin memburuk.
Perburukannya terjadi dengan cepat, hanya dalam waktu lima hari kemudian, Paul tidak bisa lagi memegang krayon, berbicara, menelan, atau pun batuk. Orang tua Paul kemudian membawanya ke rumah sakit Parkland yang saat itu bahkan sudah menyediakan bangsal polio khusus karena banyak anak-anak yang terjangkit polio.
Di rumah sakit, dokter kemudian melakukan tindakan trakeotomi darurat untuk menyedot sumbatan di paru-paru Paul sehingga tubuhnya yang lumpuh tidak dapat bergerak. Tiga hari kemudian, Paul terbangun dari tidurnya namun mendapati tubuhnya sudah terbungkus mesin tabung logam, tidak bisa bergerak, berbicara dan tak bisa batuk.
(Paul Alexander, Foto: Allison Smith-The Guardian)
Paul melihat di sekelilingnya, banyak anak-anak yang dengan kondisi sama seperti dirinya. Tubuh yang terbungkus tabung logam dan memakaiparu-paru besi. Paul untungnya memang bisa sembuh dari polio, namun tetap saja penyakit mematikan ini telah membuatnya lumpuh total dari bagian leher ke tubuh bawah.
