Kisah Winnie Harlow, Penderita Vitiligo yang Kini Jadi Model Papan Atas Dunia
WINNIE Harlow dikenal sebagai model dengan tampilan kulit belang karena mengalami penyakit vitiligo. Meskipun sempat mendapat cemoohan saat masa remajanya, kini Winnie menjadi model muda yang populer.
Perempuan bernama asli Chantelle Brown-Young ini lahir di Toronto, Ontario, Kanada pada 27 Juli 1994. Perempuan keturunan Jamaika ini merupakan putri pasangan Windsor Young dan Lisa Brown-Young. Namun, kedua orang tuanya berpisah ketika dia masih kecil. Ayahnya, Windsor, tinggal di Jamaika dan menjalankan bisnis perbaikan mobil. Sementara ibunya mengurus Winnie dan saudarinya seorang diri. Awalnya Winnie terlahir dengan kondisi kulit yang normal. Namun, gejala vitiligo mulai menjalar di kulit saat usianya baru beranjak empat tahun.
Vitiligo adalah hilangnya pigmen atau warna kulit yang ditandai dengan munculnya bercak-bercak putih di area tubuh. Hal ini karena sistem imun tubuh Winnie yang melawan dirinya sendiri. Kala itu, bercak-bercak putih bermunculan di sekitar lutut, bibir, dan di atas alis mata Winnie. Bercak-bercak itu kemudian berubah menjadi belang yang akhirnya menjalar ke bagian wajah, jari, tangan, dan kaki.
“Saat usia saya empat tahun, bercak putih vitiligo sudah mulai tampak secara tidak merata. Bisa dibilang itulah kali terakhir saya melihat 95% kulit tubuh saya tampak satu warna,” tulis Winnie di akun Instagram -nya, @Winnieharlow.
Meskipun Winnie tumbuh tidak sempurna, ia mengaku memiliki masa kanak-kanak yang indah. Dia tidak pernah merasa dirinya berbeda dari anak kecil lainnya. “Hal terbaik yang bisa Anda lakukan untuk anak-anak adalah membuat mereka merasa cantik seutuhnya,” tulisnya.
Tantangan dari orang-orang sekitar muncul saat Winnie menginjak remaja. Dia kerap mendapatkan perlakuan diskriminatif dan ejekan yang berasal dari teman-teman sekolahnya. Panggilan “sapi”, “zebra”, dan semacamnya kerap Winnie dapatkan. Hal ini membuatnya harus berpindah sekolah beberapa kali. Dia akhirnya memutuskan berhenti sekolah pada usia 16 tahun. Dia juga berusaha ikhlas menerima perbedaan di kulitnya, yang tak sama dibandingkan orang pada umumnya.
"Bullying tersebut benar-benar buruk sehingga saya terpaksa keluar dari sekolah menengah dan memilih homeschooling ," ujar Winnie, seperti dilansir The Guardian. Hingga pada suatu hari pada 2013, seorang artis YouTube lokal Amerika Serikat meminta Winnie untuk menjadi bagian dalam video klip miliknya, yakni “Natural Me”, setelah menemukan fotonya di Facebook. Artis tersebut adalah Shannon Boodram. Hal ini sedikit demi sedikit mendorong kepercayaan diri Winnie di depan kamera. Boodram merupakan sosok penting yang mendorong Winnie untuk terus menekuni dunia fashion .
Winnie akhirnya berlatih modeling dan mengunggah foto-fotonya di Instagram . Hingga suatu hari, foto perempuan dengan tinggi 175 cm ini “ditemukan” oleh seorang supermodel dan penggagas America Americas Next Top Model (ANTM), Tyra Banks. Pada pertengahan 2014 Tyra meminta Winnie datang ke Los Angeles guna keperluan audisi. Tak disangka, keunikan kulit yang dia miliki membuatnya lolos menjadi kontestan terpilih pada musim ke- 21. “Kulitnya memecahkan rintangan dari apa yang dianggap indah,” ujar Tyra.
Memiliki kulit unik dan modal foto di media sosial tidaklah cukup membuat Winnie bertahan dalam persaingan sengit penuh drama di ANTM 21. Ia harus tersingkir di episode ke-4. Namun, ia sempat masuk kembali dalam barisan kontestan di episode ke-10 saat episode comeback, tetapi tersingkir lagi di episode ke-13. ANTM musim tersebut dimenangkan oleh Keith Carlos, laki-laki pertama yang menjadi pemenang di ANTM . Meski gagal memenangkan ANTM 21, nama Winnie semakin populer. Dia mulai menerima banyak tawaran bergengsi dan kariernya sebagai model kian diperhitungkan. Dia kemudian mewakili merek papan atas dan juga tampil di sampul majalah populer.
Selama tiga tahun terakhir, wajah Winnie Harlow menghiasi berbagai majalah, billboard iklan, dan juga panggung peragaan busana kelas dunia. Dia selalu menjadi perbincangan dan pusat perhatian. Menurutnya, saat ini industri fashion cukup terbuka terhadap hal baru, khususnya pada tampilan kulit belangnya. "Tapi tetap butuh menerima berbagai macam bentuk kecantikan sebagai standar (fashion )," ucap Winnie.
Selain aktif di dunia modeling, Winnie Harlow juga aktif menjadi pembicara mewakili penderita vitiligo. Ia sering tampil di acara bergengsi untuk membagi pengalaman hidupnya yang inspiratif.
Sosok Winnie Harlow merupakan sosok yang cukup populer di media sosial. Dengan 2,9 juta pengikut di Instagram dan 61 ribu pengikut di Twitter, tak sulit bagi perempuan 23 tahun ini menyampaikan pesan positif. Salah satu tweet -nya berbunyi, “Anda tidak bisa melindungi diri dari kesedihan tanpa melindungi diri dari kebahagiaan”. Sebelum tenar, Winnie pernah membuat sebuah video di YouTube berjudul “Vitiligo: A Skin Condition, not a Life Changer” pada 2011. Video itu menerangkan kisahnya sendiri dan menjawab berbagai macam pertanyaan mengenai apa yang tengah terjadi pada tubuhnya. Menjelang akhir Februari 2018, video ini telah ditonton 720 ribu kali. Pada bulan November 2014 dia terdaftar untuk menyampaikan presentasi di TED Talk .
Pengalamannya dengan vitiligo dan perspektifnya tentang fashion, image , dan understanding beauty menjadi hal yang menarik untuk disimak. “Ada keindahan dalam segala hal. Ketahuilah apa keindahan daripada mencari majalah atau bahkan saya untuk kecantikan apa. Kenali itu di hati Anda dan buat cetakan Anda sendiri untuk kecantikan,” ujar Winnie, seperti dilansir D ailymail.co.uk . Menjelang akhir tahun 2015 Winnie berbicara di “Dove Self-Esteem Project Panel” dalam konferensi tahunan Women in the World Foundation 2015 . Winnie membuka pandangan tentang kepercayaan diri pada tubuhnya.
“Saya merupakan orang yang sangat fokus dengan pendapat saya dan pada diri saya sendiri. Saya tidak peduli dengan pertanyaan orang lain, apakah ini menjadi titik balik untuk saya,” kata Winnie. Juga pada tahun 2015 dia merilis sebuah esai pribadi tentang intimidasi, pelecehan, dan vitiligonya, yang mendapat pujian dari banyak pihak. Tahun 2015 menjadi tahun keemasan baginya karena aktif berbicara di berbagai forum dan dia mendapatkan dua penghargaan sekaligus. Dia meraih penghargaan T he Role Model A ward dari Portuguese GQ Men of the Year dan Beauty Idol Award dari Gala Spa Awards. Pada tahun 2016 dia terpilih sebagai salah satu dari 100 perempuan BBC .
“Orang berpikir saya menipu diri sendiri karena saya sangat bangga dengan kulit yang saya perjuangkan, bahwa tidak ada perbedaan antara kulit saya dengan yang lainnya. Saya sedang tidak melawan siapa pun selain menjadi bahagia,” kata Winnie.
(Risna Nur Rahayu)
