Mengenal Suku Inuit, Penduduk Asli Alaska yang Doyan Makan Daging Mentah

SUKU Inuit merupakan kelompok etnis yang mendiami wilayah yang dingin di Kanada Utara dan Alaska. Orang Inuit juga lazim disebut sebagai 'Inuk'. Kampung halaman Inuit disebut Nunangat yang berarti air, daratan dan es. 

Mengutip The Canadian Encyclopedia, berdasarkan data statistik Kanada tahun 2021, populasi suku Inuit tumbuh menjadi 70.545 jiwa, meningkat 8,5 persen sejak tahun 2016. 

Pada tahun 2021, sekitar 69 persen dari seluruh suku Inuit di Kanada tinggal di Inuit Nunangat, dengan 44 persen tinggal di Nunavut, diikuti oleh Nunavik (di utara Québec), wilayah Arktik barat (Northwest Territories dan Yukon), yang dikenal sebagai Inuvialuit, dan Nunatsiavut (terletak di sepanjang pantai utara Labrador). 

Orang Inuit menggunakan bahasa yang mereka namakan Inuktitut. Bahasa ini memiliki lima dialek utama di Kanada, yaitu Inuvialuktun (wilayah Inuvialuit di Northwest Territories); Inuinnaqtun (Nunavut barat); Inuktitut (dialek Nunavut timur); Inuktitut (dialek Nunavik); dan Nunatsiavumiuttut (Nunatsiavut).

(Foto: Isabelle Dubois)

Suku Inuit terdiri dari 8 kelompok etnis utama yaitu Labradormiut (Labrador), Nunavimmiut (Ungava), Baffin Island, Iglulingmuit (Iglulik), Kivallirmiut (Caribou), Netsilingmiut (Netsilik), Inuinnait (Copper) dan Inuvialuit atau Western Arctic Inuit (yang menggantikan Mackenzie Inuit).

Masyarakat Inuit dikenal sebagai pemburu andal dan suku nomaden yang kerap berpindah-pindah selama pergantian musim. Pengelompokan regional yang besar dapat dipisahkan menjadi kelompok musiman yang lebih kecil. 

Mereka suka mendirikan kemah di musim dingin yang beranggotakan sekitar 100 orang dan kelompok perburuan khusus di musim panas yang beranggotakan kurang dari 12 orang. Setiap kelompok secara kasar diidentifikasi dengan suatu lokasi dan diberi nama yang sesuai.