Fosil Naga Laut Terbesar Ditemukan Secara Tak Sengaja, Panjangnya Sampai 10 Meter

Naga laut memiliki ukuran yang bervariasi mulai dari satu meter hingga lebih dari 25 meter. Ukuran terbesar itu menjadikan Ichthyosaurus sebagai raksasa laut, beda tipis apabila dibandingkan dengan paus biru Antartika yang saat ini masih hidup dengan panjang hingga 30 meter, menurut World Wildlife Fund.

Pakar Ichthyosaurus, Dean Lomax, mengatakan dirinya menyambut dengan gembira atas penemuan itu. Menurutnya, ini bukan hanya kerangka ichthyosaurus terbesar yang pernah ditemukan di Inggris, tetapi juga kerangka lengkap terbesar dari semua reptil prasejarah yang ditemukan di Inggris. “Ini merupakan penemuan yang menakjubkan,” tuturnya.

Penggalian sisa-sisa fosil berlangsung antara Agustus dan September 2021. Penemuan Ichthyosaurus di Rutland bukan pertama kalinya terjadi. Pada 1970-an, dua fosil yang lebih kecil dan tidak lengkap ditemukan selama pembangunan waduk Rutland.

Ahli konservator paleontologi, Nigel Larkin, mengatakan spesies itu menyimpan memori purba yang dapat memberi informasi kepada manusia yang hidup saat ini mengenai kehidupan naga laut.

“Hal yang hebat tentang ini adalah kami mungkin memiliki isi perut juga, jadi kami dapat melihat hewan yang dimakannya. Jika itu betina dan jika hamil, karena mereka melahirkan anak, mungkin ada embrio di dalamnya,” kata Larkin.

Meski untuk sementara waktu penemuan ini akan menjawab banyak pertanyaan, Larkin berpendapat bahwa akan masih banyak lagi sisa-sisa pertanyaan yang belum terjawab. “Ini hanya sepotong teka-teki mengenai apa yang terjadi di masa lalu,” tuturnya.

(Martin Bagya Kertiyasa)